Cette route est l’unique axe reliant la capitale Port-au-Prince à la péninsule sud du pays, la plus affectée par le passage de l’ouragan. La hausse du niveau de la mer et les pluies diluviennes avaient causé d’importantes inondations dans la région dès dimanche après-midi.

Dans la moitié sud d’Haïti, les moyens de communication ont été sévèrement endommagés par les rafales de vent soufflant jusqu’à 240 km/h. Totalement interrompu pendant une dizaine d’heures, le réseau téléphonique commence lentement à être rétabli.

« Il est encore pour l’heure impossible de dresser un bilan et de connaître l’étendue des destructions causées dans la zone par le passage du cyclone », a repris Edgar Célestin en début d’après-midi mardi. « Nous ne pouvions plus contacter nos équipes et elles ne pouvaient pas sortir sur le terrain en raison du danger. »

Au moins trois morts

Un premier bilan provisoire faisait état d’au moins trois morts, mardi en milieu de journée. Des dizaines d’habitations ont été endommagées et des milliers de personnes évacuées.

Le Centre national des ouragans (NHC) aux Etats-Unis a précisé dans son dernier bulletin que l’ouragan, le plus menaçant dans la région depuis 2007, avait touché terre vers 7 heures locales près de la commune des Anglais, dans l’ouest d’Haïti.

Au total, 9 280 personnes ont été évacuées dans les écoles, églises et autres centres communautaires, a précisé Guillaume Albert Moléon, porte-parole du ministère de l’intérieur. « C’est la pire tempête qu’Haïti ait connue depuis des décennies et les dégâts seront sans aucun doute significatifs », s’est pour sa part inquiété Marc Vincent, représentant d’Unicef en Haïti. « Plus de quatre millions d’enfants pourraient être exposés aux dégâts de l’ouragan », a également alerté l’organisation dans un communiqué.

De nombreux villages risquent d’être inondés, de même que les bidonvilles de la capitale Port-au-Prince : près d’un mètre d’eau pourrait s’abattre sur les collines dénudées par la déforestation et ainsi vulnérables aux glissements de terrain et aux crues soudaines.

A Tiburon, une commune du secteur, les habitants, qui s’étaient montrés réticents à quitter leur domicile par crainte des pillages, sont partis en courant se mettre à l’abri quand la mer est montée. A Cité Soleil, un bidonville de Port-au-Prince où vivent 150 000 personnes, 130 enfants d’un orphelinat ont été évacués dans un autobus vers un lycée de la capitale.

Cuba et le sud des Etats-Unis se préparent

L’ouragan Matthew frappe Haïti alors que l’île ne s’est pas encore totalement relevée du tremblement de terre de 2010 qui a fait 200 000 morts et laissé des dizaines de milliers d’habitants sous des tentes. La saison des pluies qui va débuter pourrait favoriser une recrudescence de l’épidémie de choléra introduite par les casques bleus de l’ONU.

L’élection présidentielle, qui doit se tenir dimanche, est pour l’instant maintenue, ont fait savoir les services du président par intérim, Jocelerme Privert.

Après Haïti, Matthew devrait atteindre Cuba mardi soir, puis, les Bahamas mercredi, avant de se diriger dans les prochains jours vers le sud-est des Etats-Unis et d’atteindre notamment la Floride, selon les dernières prévisions du NHC. Le président américain Barack Obama a annulé un déplacement dans cet Etat prévu mercredi, a indiqué la Maison Blanche.

La gouverneure de Caroline du Sud, Nikki Haley, a de son côté ordonné l’évacuation des côtes de son Etat à partir de mercredi. « Notre but est que vous vous trouviez à au moins 150 kilomètres des côtes », a déclaré M^me Haley.